首四の字固めのルーツを辿ると、イギリス発祥のキャッチ・アズ・キャッチ・キャン（蛇の穴流の古典レスリング）に行き着きます。プロレス関節技の歴史において、相手の頭部を両脚で挟み込む「ヘッドシザース」は基本技術の一つでしたが、そこからより脱出を困難にし、強烈な圧迫力を生み出すために改良されたのがフィギュア・フォーの変形ロックでした。
ヘッドシザースの派生技として発展したこの技は、昭和の日本プロレス界でも数々の名勝負を彩りました。とりわけ印象深いのが、アントニオ猪木氏が繰り広げた数々の激闘です。猪木氏は「ストロングスタイル」を掲げ、相手を極限まで追い詰めるリアリティのあるグラウンドの攻防を展開しました。屈強な外国人レスラーの首元にしなやかな脚を絡め、容赦なく締め上げる姿は、観客に「本当に首が折れてしまうのではないか」という戦慄を与えたものです。
海外でも、NWA世界ヘビー級王者として君臨したハーリー・レイス氏やバディ・ロジャース氏といった歴代のレジェンドたちが、試合の主導権を握るためのフィニッシャー級の布石として首四の字固めを愛用しました。相手のスタミナを根こそぎ奪い、精神的な絶望感を植え付ける技術として、プロレス黄金期のマットに深く刻み込まれています。
