1970年代、映画界に地殻変動が起きる。時代劇の斜陽とともに、東映が社運を賭けて打ち出したのが、生々しい暴力と人間の業を剥き出しにした東映実録路線だった。その記念碑的傑作こそが、深作欣二監督がメガホンを執った『仁義なき戦い』（1973年）である。
松方弘樹はこの歴史的名作で、血気盛んな若頭・坂井鉄也を鬼気迫る熱量で熱演した。「狙われるもんより、狙うもんの方が強いんじゃ」――映画史に残る名台詞を吐き捨て、凄惨な抗争の渦中へと突き進む姿は、従来の美男子イメージを木っ端微塵に打ち砕く衝撃を与えた。ギラギラとした欲望と、裏切りへの恐怖に怯える人間の剥き出しの感情。彼の演技は、観客の心臓を直接鷲掴みにするかのような迫力に満ちていた。
主演の菅原文太をはじめ、梅宮辰夫、小林旭ら昭和の怪物俳優たちが火花を散らした撮影現場は、本物の熱気と狂気に満ちていたという。松方はシリーズ第1作で命を落とす役柄でありながら、その圧倒的な存在感ゆえに、第4作『仁義なき戦い 頂上作戦』では別人の幹部・市岡輝吉役として異例の再登板を果たした。昭和の熱き男たちのエネルギーが、松方弘樹という表現者を名実ともに映画界の頂点へと押し上げた瞬間だった。
