日本では昔から「たぬき」「アライグマ」「アナグマ」が混同されやすく、民話やことわざでも「同じ穴の狢（むじな）」とひとまとめにされてきました。しかし英語圏ではそれぞれ明確に区別された単語が存在します。
これら3種の決定的な違いを英語名とあわせて整理しました。
1. たぬき（raccoon dog）
食肉目イヌ科タヌキ属。東アジア原産で、日本には固有亜種であるホンドタヌキやエゾタヌキが生息しています。木登りが得意なイヌ科動物として知られ、丸っこい体型と黒い目元が特徴です。尾には明瞭な縞模様はありません。
2. アライグマ（raccoon）
食肉目アライグマ科アライグマ属。北米原産で、指先が非常に器用で物を掴むことができます。尾に黒と茶色の明確なリング状の縞模様があるのが見分ける最大のポイントです。
3. アナグマ（badger / Japanese badger）
食肉目イタチ科アナグマ属。地中深くに複雑な巣穴を掘って暮らす習性があります。顔の中央に白い一本の筋が縦に入っているのが外見上の大きな特徴です。
外国人に説明する際は、「Tanuki belongs to the dog family, while raccoons are completely different animals.（タヌキはイヌ科ですが、アライグマは全く別の動物です）」と補足するとスムーズに理解してもらえます。
