これほど医学的根拠が揃っているにもかかわらず、なぜSNSやYahoo!知恵袋などのコミュニティでは「タバコ無害論」が熱狂的に支持され、拡散され続けるのでしょうか。ネット上の生の声や喫煙者の行動観察を分析すると、人間特有の強力な心理学的バイアスが浮かび上がってきます。
第一に働くのが、社会心理学で知られる「認知的不協和の解消（フェスティンガーの理論）」です。喫煙習慣を持つ人は、「タバコを美味しく吸い続けたい」「ニコチン依存でやめるのが苦しい」という欲求と、「タバコを吸うと恐ろしい肺がんで早死にするかもしれない」という恐怖や罪悪感を同時に抱えています。この2つの矛盾する認知は、精神的に強いストレスを生み出します。
不協和を解消するための最も健全な手段は「禁煙」ですが、依存症を断つには強い意志と努力を要します。その結果、多くの人は「認知の方を変更する」という安易な逃避経路を選びます。「実はタバコと肺がんは関係ない」「医学界が嘘をついている」という言説を見つけ出すことで、罪悪感を消し去り、安心して喫煙を正当化できるのです。
第二に、「利用可能性ヒューリスティック」と「外れ値の過大評価」が拍車をかけます。知恵袋などの相談スレッドでは、決まって「うちの祖父は一日3箱吸っていたが90歳までピンピンしていた」「吸わない私の母が50代で肺がんになった」という体験談が投稿されます。統計学的には確率の分布における両極端な「外れ値」に過ぎない個人的エピソードが、身近で鮮明であるために、何十万人を調査したコホート研究の数字よりも感情的に信じ込まれてしまうのです。
第三に、現代社会に蔓延する反権威主義と陰謀論への親和性です。「国がタバコ税を巻き上げるために脅している」「製薬会社が抗がん剤を売るためにマッチポンプを仕掛けている」といった単純明快な陰謀ストーリーは、既存の社会システムやエリート層に不満を持つ層にとって極めて魅力的なコンテンツとして消費されます。こうして疑似科学は、心理的防衛と反骨精神を燃料にして強固に延命し続けています。
