2014年3月31日、国民的番組『笑っていいとも!』が32年の歴史に幕を閉じた瞬間、日本中に激震が走りました。この降板劇の背景として、当時の週刊誌各社が報じた決定的な要因が「春子夫人の体調悪化と介護問題」でした。
報道各社の取材データによると、春子夫人は2010年代初頭、福岡に住む自身の親の介護のため、東京と福岡を頻繁に行き来する過酷な遠距離介護を長年続けていました。当時すでに70代近かった夫人にとってその心身の負担は凄まじく、やがて自らも体調を崩し、外出が困難な状態に陥ってしまったと伝えられています。
毎朝同じルーティンでスタジオに向かい、平日昼の生放送を30年以上一度も休まなかったタモリですが、疲弊していく愛妻の姿を前に大きな決断を下しました。「これからは妻のために時間を使いたい」「今まで自分の好き勝手を許してくれた妻に、残された時間で恩返しをしたい」という思いが、『いいとも』終了の最大の引き金となったのは間違いありません。
ネット上では「妻が重い認知症を患っている」「入院生活を送っている」といった過激な噂が現在も一部で囁かれていますが、これらは実態と大きく乖離しています。近隣の生活観察や関係者の証言によれば、春子夫人は加齢による足腰の衰えなどはあるものの、目黒の自宅で穏やかに生活を送っています。『いいとも』終了直後には、夫婦で念願だった豪華客船による世界一周旅行や、九州・信州などへの国内温泉旅行を敢行しており、タモリの献身的な支えによって精神的な充足を取り戻したことが確認されています。
