アパレル製品の品質管理担当者や繊維検査機関のデータによると、タンブラー乾燥禁止の理由は単に「熱いから」だけではありません。衣類が激しく縮んでしまう現象は、「水分を含んで膨潤した繊維」「高温の熱風」「回転による機械的衝撃」という3つの要因が同時に加わることによって引き起こされます。
服が縮む原因と熱風の関係を繊維別に紐解くと、そのメカニズムが明確になります。日常着に多いコットン（綿）や麻などの天然セルロース繊維は、糸を紡ぐ段階で引き伸ばされた状態で固定されています。これが洗濯によって水分を吸って緩み、乾燥ドラムの中で激しく揉まれながら急激に熱風で乾かされることで、糸が本来の縮んだ状態へと戻ろうとします。これを専門用語で「緩和収縮」と呼びます。
ウール（羊毛）やカシミヤなどの動物性繊維の場合はさらに深刻です。ウールの表面には人間の毛髪のように「スケール（キューティクル状のウロコ）」が存在します。水分と熱、そしてドラム内の摩擦が加わると、このスケールが開き、繊維同士がマジックテープのようにガッチリと絡み合って固まってしまいます。これがいわゆる「フェルト収縮」であり、一度この状態に陥ると元のサイズに戻すことは極めて困難になります。
さらに見過ごせないのが、熱による縮み以外のタンブラー乾燥のデメリットです。乾燥ドラム内で激しく叩きつけられる過程で、以下のような致命的なダメージが同時に進行します。
・生地の摩耗と毛羽立ち・ピリング（毛玉）：繊維の表面が擦れ合い、光沢が失われて毛玉が大量発生する。
・接着芯地の剥離・波打ち：ジャケットの襟やシャツの前立て、パンツのウエスト部分に使われている接着樹脂が熱で溶け、生地がブヨブヨと浮き上がる「バブリング現象」が起きる。
・プリントや熱転写ロゴのひび割れ：Tシャツのラバープリントやスポーツウェアの転写マークが熱風で劣化・剥離する。
・ファスナーやボタンによる生地の引っ掛け：回転中に金属パーツが他のデリケートな衣類を傷つけ、穴あきを誘発する。
