蹄鉄は実用的な馬具にとどまらず、古くからヨーロッパを中心に「世界最強の魔除け・幸運のシンボル」として崇められてきました。アクセサリーのモチーフや結婚祝いの定番品として世界中で親しまれている背景には、複数の歴史的・宗教的伝承が存在します。
最も有名な起源は、10世紀のイギリスにおける「聖ダンスタンの悪魔退治伝説」です。高名な鍛冶職人でもあった聖ダンスタン（後のカンタベリー大司教）のもとに、人間の姿に化けた悪魔が現れ、「自分の足に蹄鉄を打ってほしい」と頼みました。悪魔の正体を見破ったダンスタンは、悪魔を柱に縛り付け、蹄に無理やり蹄鉄を打ち込んで激痛を与えました。悪魔が「助けてくれ」と懇願したため、ダンスタンは「蹄鉄が掲げられている建物には二度と侵入しない」という誓いを立てさせ、悪魔を解放しました。この伝承から、蹄鉄をドアに掲げておけば悪霊や魔女を退散させられるという魔除け信仰がヨーロッパ全土に定着しました。
さらに文化人類学的な観点からは、「鉄」という素材そのものが持つ神秘性が影響しています。古代から中世にかけて、硬く武器や農具を生み出す鉄と、それを自在に操る鍛冶屋は特別な力を持つ存在とみなされていました。加えて、馬そのものが人間を決して踏まない忠誠心の高い動物であること、常に前に進んで後退しない習性を持つことから、交通安全や前進・勝利の縁起物としても定着していきました。
