「今朝、田中前首相を逮捕した」。1976年7月27日朝のニュース速報は、全国の茶の間を凍りつかせた。「今太閤」「コンピュータ付きブルドーザー」と称され、圧倒的な庶民的人気と実行力で頂点へ登りつめた田中角栄が、外国為替及び外国貿易管理法（外為法）違反の容疑で身柄を拘束されたのだ。
疑惑の中心にあったのは、ロッキード社から日本の政財界へ流れた総額約30億円（当時）にのぼる工作資金である。そのうち、田中角栄側へ渡ったとされる「5億円」の請託賄賂ルートの解明が捜査の最大の焦点となった。金は丸紅の役員や政界の地下人脈を経由し、段ボール箱に詰められて田中の秘書へと極秘裏に運ばれたとされる。
近年解禁された米公文書や未公開メモの解析により、この資金の流れには単なる民間企業の受注競争を超えた、冷戦下の国家戦略が複雑に絡み合っていた実態が浮き彫りになりつつある。独自の資源外交を展開し、日中国交正常化を成し遂げてアメリカの警戒を買った田中角栄。彼を標的とした米国の情報工作だったのか、それとも構造的腐敗の必然的な帰結だったのか。最新の研究は、司法記録の行間に埋もれていた権力闘争の立体的な力学を赤裸々に示している。
