福沢諭吉が急進的な論調へ舵を切った最大の背景には、1884年12月に朝鮮半島で勃発した「甲申政変（こうしんせいへん）」の悲劇的な結末がありました。
当時、朝鮮国内では閔妃（ミンビ）派を中心とする事大党（清国依存派）が権力を握っていました。これに対し、日本の明治維新を手本に近代化を目指したのが、金玉均（キム・オッキュン）や朴泳孝（パク・ヨンヒョ）ら開化派（独立党）です。福沢は私財を投じて開化派の留学生を受け入れ、朝鮮の近代化と自主独立を物心両面から熱心に支援していました。
しかし、開化派が起こしたクーデターは、介入した清国軍の武力行使によってわずか3日で鎮圧されます。首謀者らは日本へ亡命したものの、現地に残された一族は残酷な刑罰に処されました。当時の朝鮮・清国関係の強固な宗属関係と、保守反動的な政治体制を目の当たりにした福沢は、自立的な改革への期待を完全に断ち切られたのです。
