情報が氾濫するWeb上では、仙台の冷やし中華に関して幾つかの誇張や誤解が独り歩きしています。食文化を正しく理解するためにも、知っておくべき盲点を整理しておきましょう。
第1の誤解は、「仙台市民は真冬でも日常的に冷やし中華を食べている」という過度な言説です。テレビのバラエティ番組などで「仙台では冬でも冷やし中華を食べる」とセンセーショナルに紹介されることがありますが、仙台市民の食生活においても、冷やし中華の消費が最も盛り上がるのは当然ながら夏場です。冬場に注文する層は、発祥店を巡る観光客や熱心な愛好家、あるいは「暖房の利いた室内でさっぱりした名物を食べたい」という特定の需要層であり、全市民が年中主食にしているわけではありません。
第2の誤解は、「コンビニや食堂で見かけるハムと錦糸卵の冷やし中華が仙台から直接全国へ広まった」という認識です。前述の通り、昭和12年に龍亭が考案した涼拌麺は別盛りの高級中華でした。戦後、日本の高度経済成長期にかけて製麺会社が「冷やし中華専用スープ付き生麺」を量産販売するようになり、家庭や大衆食堂が手軽なハムやキュウリ、錦糸卵をトッピングしたことで、安価な夏の定番メニューとして全国へ定着したという歴史的経緯があります。
つまり、仙台の龍亭が果たした最大の功績は、「茹でた中華麺を冷水で締め、酸味と塩味の効いた冷製ダレで食べる」という冷製中華麺の基本フォーマットを日本で初めて確立した点にあります。その後の大衆化やビジュアルの標準化は、東京の揚子江菜館の盛り付けや戦後の食品メーカーの流通努力が複合的に絡み合って生まれたものなのです。
