Q1：象の平均寿命は何年ですか？野生と動物園で違いますか？
A1：野生のアフリカゾウ・アジアゾウはともに約60年です。幼獣の死亡率が高い野生では、過酷な自然淘汰をくぐり抜けた個体が60〜70歳程度まで生きます。一方、現代の動物園では適切な食事管理と獣医療により、平均して50〜60代、ケアが奏功すれば70歳を超える個体も珍しくありません。かつて言われた「飼育下は極端に短命」という傾向は、飼育環境の改善により是正されつつあります。
Q2：象の年齢は人間換算すると何歳くらいですか？
A2：象のライフサイクルは人間と非常に酷似しており、大体「1対1」の比率で換算されます。性成熟を迎えるのは10代前半、繁殖のピークは20〜40代、60歳を超えると人間の還暦以降に相当する高齢期に入ります。80歳を超えて生きたギネス記録の個体は、人間でいえば110歳以上の超長寿に匹敵します。
Q3：象は歯がなくなると本当に死んでしまうのですか？
A3：野生環境ではその通りです。象の臼歯は生涯で6回生え変わりますが、最後の第6臼歯がすり減ると、硬い木の皮や草をすり潰せなくなり、消化不良や栄養失調によって餓死に至ります。ただし、動物園などの飼育下では、細かく粉砕した野菜や柔らかいペースト状の特別飼料を与えることで、歯を失った後も長期間健康を維持させることが可能です。
