小和田優美子氏の人物像を形作ったのは、名門の家柄だけではありません。彼女自身の際立った才気と、時代に先駆けたキャリア形成が、娘たちへの教育方針の礎となりました。
小和田優美子の若い頃を振り返ると、名門・田園調布雙葉学園で初等科から高等科までを過ごし、慶應義塾大学文学部仏文学科へと進学しています。学生時代から卓越したフランス語の語学力を有し、大学卒業後はエールフランス航空に勤務しました。女性の社会進出が極めて限定的だった昭和30年代初頭において、外資系エアラインのキャリアウーマンとして自立した道を歩んでいた事実は特筆に値します。
1964年に外交官の小和田恆氏と結婚した後は、ソビエト連邦（現・ロシア）、アメリカ・ワシントンやニューヨーク、スイス・ジュネーブなど、冷戦期の過酷な外交舞台を転々とする夫を支えました。当時の外務省関係者の証言によると、優美子氏は単なる家庭の主婦にとどまらず、大使夫人として各国要人との社交プロトコルを完璧にこなし、時にハイレベルな外交折衝の場を和ませる知的なパートナーとして絶大な信頼を寄せられていたといいます。
その自立精神と国際感覚は、3人の娘たちへ自然と受け継がれました。長女の雅子さまがハーバード大学経済学部を経て東京大学法学部に編入、外務公務員上級甲種試験に合格するという前例のないキャリアを歩まれた背景には、母・優美子氏が体現していた「女性であっても知性を磨き、社会に貢献する」という確固たる信念がありました。
現在、双子の妹たちである池田礼子 渋谷節子 現在の活躍も目覚ましいものがあります。次女の池田礼子氏は国際公務員として長年ユニセフ（国連児童基金）の活動に携わり、三女の渋谷節子氏は文化人類学者として東京大学大学院で博士号を取得後、星槎大学教授として教鞭を執りつつ、翻訳や地域共生社会の研究に尽力しています。
そして小和田優美子 現在の動向ですが、夫・恆氏がオランダ・ハーグの国際司法裁判所（ICJ）所長を退任し帰国した後は、都内の私邸で静かな生活を送っています。2024年から2026年にかけても公の場に姿を現す機会はほとんどありませんが、関係者の証言によると、折に触れて皇居を訪れ、愛娘である皇后雅子さまや愛子内親王の歩みを温かく見守り続けていると伝えられています。高齢となった夫妻ですが、80代後半・90代を迎えても読書と教養の日々を崩さず、極めて穏やかな晩年を過ごしています。
