迫力ある消防車を運転するためには、一般的な運転技術以上の高いスキルと資格が求められます。消防車を操る「機関員」になるための免許条件は厳格に定められています。
多くの消防ポンプ車や救助工作車は車両総重量が3.5トン〜11トン未満に達するため、「準中型免許」または「中型免許」が必要です。さらに、大型はしご車や大型化学車を運転する場合は「大型自動車免許」の取得が必須条件となります。運転免許を保有しているだけでなく、消防組織内部での厳しい緊急自動車運転適性検査に合格し、専門の機関員養成課程を修了して初めて、赤色灯を点灯させての緊急走行が許可されます。
こうした特殊車両の魅力を間近で体験できる機会として、各地の消防署見学や防災イベントの人気が高まっています。毎年年始に開催される「出初式（でぞめしき）」や秋の「火災予防運動」に合わせた消防フェアでは、最新鋭のはしご車の搭乗体験や救助工作車の資機材展示が行われており、各自治体の消防本部公式WebサイトやSNSで最新の日程情報が随時公開されています。
