他人の微細な表情の変化や場の空気感に過敏に反応してしまう背景には、生まれ持った気質が関係している場合も多い。アメリカの心理学者エレイン・アーロン博士が提唱した「HSP（ハイリー・センシティブ・パーソン）」の概念は、その代表例だ。アーロン博士の研究によれば、人口の約15〜20％、すなわち5人に1人は刺激に対して非常に高い感性を持つ気質を備えているという。
HSP気質を持つ人々は、脳内のミラーニューロンの働きが活発であり、他者の感情をまるで自分のことのように受け止めてしまう特徴がある。そのため、意図せずして「相手を怒らせないように」「波風を立てないように」と周囲に合わせた行動を取りやすくなる。これは「改善すべき欠陥」ではなく、深く情報を処理するための脳の神経学的な特性なのだ。
