サンリオの歴史は、日本のファンシーカルチャーそのものの歩みと言っても過言ではありません。サンリオキャラクター図鑑を紐解くと、各年代の世相やトレンドが色濃く反映された名作たちが並びます。
1970年代、アメリカンカジュアルやカントリー調のデザインが流行する中で登場したのがパティ&ジミー（1974年誕生）です。スポーティーで行動派のパティと読書好きなジミーのコンビは、当時の女子小中学生にとって憧れの海外カルチャーの象徴でした。同時期にはハローキティやマイメロディ、リトルツインスターズも産声を上げています。
1980年代に入ると、サンリオのデザインは多様性とポップさを増していきます。代表的な存在が、カミナリの国で生まれた3つ子の兄弟ゴロピカドン（1982年誕生）や、イギリス留学経験を持つおしゃれなペンギンタキシードサム（1979年誕生）です。さらに後半には、フランス・パリ郊外の田園で生まれた心優しいウサギの女の子マロンクリーム（1987年誕生）や、中国生まれの半魚人ハンギョドン（1985年誕生）が登場し、文具売り場を華やかに彩りました。
1990年代は、より個性的でエッジの効いたキャラクターが台頭します。あまのじゃくなペンギンの男の子バッドばつ丸（1993年誕生）や、いたずら好きな悪魔の男の子ルロロマニック（2007年展開）、そして爽やかな魅力で一大ブームを築いたポチャッコ（1989年誕生）などが平成初期のキッズカルチャーを牽引しました。
