パソコン作業に没頭している最中、ふと画面から目を離した瞬間に走る、首の付け根から後頭部にかけてのズキズキとした鈍痛。多くの人が「目と首は別の部位」と考えがちですが、解剖学的に両者は極めて強固な神経・筋肉の同盟関係を結んでいます。
その中心に位置するのが、後頭骨と第1・第2頚椎を結ぶ後頭下筋群（大後頭直筋・小後頭直筋・上頭斜筋・下頭斜筋）と呼ばれる4つの深層筋肉です。この筋肉群には、身体の平衡感覚を保ちつつ「目線の動きに合わせて無意識に頭の位置を微調整する」という精密なセンサー（筋紡錘）が、全身の筋肉の中でも群を抜いて密集しています。つまり、画面上で視線を上下左右に激しく動かすたび、後頭下筋群はミリ単位で絶え間なく緊張と弛緩を繰り返しているのです。
さらに神経学的な連鎖も見逃せません。目を司る「三叉神経」と、首や後頭部の感覚を司る「上位頚神経」は、脳幹にある三叉神経頚神経複合体（TNC）という中継地点で合流しています。そのため、目の奥の疲労シグナルが過剰になると、脳が「首の付け根も痛んでいる」と錯覚し、双方にズキズキとした痛みを広げてしまいます。これが、眼精疲労と首の付け根のこりが常にセットで襲いかかってくる生理的な真相です。
