悲劇の舞台となったのは、山口県美祢市東厚保町の中国自動車道下り線。緩やかなカーブと下り坂が続く、ドライバーの間でも視界不良と走行難度で知られる区間だった。事故が起きたのは2013年10月5日午後4時50分頃。激しい雨が路面を濡らし、スリップ事故を引き起こしやすい劣悪な気象条件が重なっていた。
桜塚やっくんら5人を乗せたワンボックスカーは、単独で中央分離帯に衝突。車体は追い越し車線上に停止した。搭乗者は全員車外へと脱出を試みたが、後方から次々と押し寄せる後続車にとって、雨のカーブの先に停車する車両は直前まで目視できない死角となっていた。
事故処理を担当した山口県警察の発表や現場の目撃証言によれば、路上に降り立った彼らを後続の大型トラックや乗用車が次々と巻き込む形となった。二重、三重の二次被害が発生。わずか数分の出来事が、取り返しのつかない大惨事へと発展してしまったのだ。高速道路上での降車という判断の危険性が、改めて浮き彫りとなった瞬間でもあった。
