当時のコンサート現場やテレビ局の舞台裏を知る関係者、そしてリアルタイムで彼を追っていたファンの証言を検証すると、当時の櫻井翔がいかに独特の緊張感を漂わせていたかが浮かび上がってきます。
当時のコンサート会場では、ファンサービスで満面の笑みを振りまく他のメンバーとは対照的に、櫻井翔はどこか挑戦的な視線を客席に投げかけていました。自ら作詞を手掛ける「サクラスラップ」をマイクで叩きつけるように歌い上げる姿は、ロックフェスに出演するラッパーのような攻撃性を放っていました。当時のネット掲示板やファンコミュニティでは、「翔くんが今日も鋭くて最高にかっこいい」「あの鋭い目つきで見下ろされたい」といった熱狂的な書き込みが無数に残されています。
一方で、現場のスタッフの間では、彼のプロフェッショナリズムに対する評価は当時から際立っていました。リハーサルの合間に大学の分厚い専門書を黙々と読み耽り、本番が始まれば一瞬でアイドルの顔に切り替える。どんなに睡眠不足で目が充血していても弱音を一切吐かず、仕事の質を落とさない姿勢に、多くの大人たちが舌を巻いていました。「尖ってはいるが、礼儀と約束は絶対に破らない」。このストイックな二面性が、彼を単なる一過性のヤンチャなアイドルで終わらせなかった決定的な要因です。
