1987年に東宝系で公開された本作は、日本アカデミー賞の主要部門を総なめにするなど、興行面・批評面の双方向で空前の大ヒットを記録した。その爆発的ヒットを受けて1988年に制作された続編『マルサの女2』では、地上げ屋や新興宗教が絡むさらにスケールの大きい社会悪へ挑み、社会派コメディ映画としての地位を盤石なものとした。
当時、お堅いテーマと思われていた「税金」を極上のエンタメに昇華させた伊丹作品の手腕は、その後の邦画界に多大な影響を与えた。緻密なロケハンと人間観察に基づく映像表現は、現代のテレビドラマや映画におけるサスペンス・コメディの原型を作ったと言っても過言ではない。
