番組の代名詞である成田空港ロケですが、画面に映し出される軽妙なやりとりの裏には、想像を絶する現場の過酷さがあります。制作関係者の証言や現場取材データによると、ディレクター陣が1日に声をかける訪日外国人の数は、1チームあたり100組から200組に上ります。
しかし、取材に応じてくれる確率は全体の1割程度であり、そこから「面白い来日目的があり、なおかつその場から密着取材を許可してくれる」という最終的な成立条件を満たすのは、全体のわずか1〜2％未満という過酷な数字です。大半は「急いでいる」「プライベートな旅行だから」と断られ、カメラクルーは到着ロビーで何時間も立ち尽くすことになります。
事前の仕込みやヤラセを一切排した「完全ガチ交渉」だからこそ、予期せぬハプニングや感動が生まれます。突然の行き先変更や過酷な野宿旅への同行、時にはYOUの家族問題にまで立ち入ることになる現場スタッフには、高い語学力だけでなく、相手の警戒心を瞬時に解く人間力と柔軟なフットワークが求められます。この泥臭い現場の粘り強さこそが、10年以上にわたり視聴者を惹きつけ続ける原動力です。
