音楽シーンの潮目が変わった瞬間を、当時のレコード会社関係者は「地鳴りのようだった」と振り返る。1998年12月、宇多田ヒカルがリリースしたデビューシングル『Automatic』は、それまでのJ-POPの文脈を根底から崩し去った。15歳という若さ、圧倒的なR&Bのリズム感、そして英語と日本語が自在に交差する独特の歌詞表現。それは単なる新人アーティストの登場にとどまらず、日本の音楽業界全体を震撼させる出来事だった。
CDセールスは驚異的なスピードで伸び続け、瞬く間にダブルミリオンを記録。ソニー・ミュージックエンタテインメントをはじめとする大手レコード各社も、この鮮烈なデビュー以降、楽曲制作やR&Bアーティストの発掘方針を劇的に見直すこととなる。街中のラジオやFM放送から流れる彼女のボーカルは、都市の景観そのものを塗り替えていくかのようだった。
