「芋っ子（いもっこ）」という表現は、主に「素朴で飾り気がなく、どこか田舎の雰囲気を残した人」を親しみを込めて、あるいは少々のからかいを含んで呼ぶ際に用いられます。見た目や立ち振る舞いが都会的に洗練されておらず、泥臭さや純朴さを感じさせる状態を指すのが一般的です。
語源を探ると、土の中で育ち丸っこく素朴な形状をした「芋（サツマイモやジャガイモ、里芋など）」の姿に、日焼けした元気な子どもや素朴な村の若者を重ね合わせたことに端を発します。江戸時代から近代にかけて、地方から都会に出てきたばかりの若者を「芋侍」や「芋助」と呼んだ歴史的背景があり、これが時代を経て「芋っ子」「芋っぽい」という口語表現へと定着しました。
地域や方言の観点からも興味深い事実があります。鹿児島県（旧薩摩藩）では、質実剛健で実直な男児を誇りを込めて「薩摩隼人」と呼ぶ一方で、親しみやすさを込めて「ぼっけもん」や芋にちなんだ愛称で呼ぶ文化が存在します。また、東北や北関東などの農業地域では、健康でよく働き丸顔で血色の良い子どもを慈しむニュアンスで「芋っ子」と呼ぶケースもあり、必ずしも悪口ではなく「健やかで飾り気のない愛らしさ」を表す言葉として根付いてきました。
