足元を見れば、マンホールやインターロッキング舗装に餃子のモチーフが刻まれている。見上げれば、街灯までもが焼き餃子のフォルムを模している。この徹底した景観づくりは、2018年に通りが「宇都宮餃子通り」と正式に命名されて以来、地域が一体となって進めてきたブランディングの結実だ。
宇都宮市観光交流課が打ち出す地域活性化戦略と、地元店主たちの長年の熱意が合流した。かつては普通の生活道路だったこの場所が、いまや国内外の観光客を惹きつけるご当地グルメの聖地へと変貌を遂げた。通り沿いにはベンチが点在し、食べ歩きで疲れた身体を休める旅行者の姿も目立つ。単なる飲食店の集積地ではなく、空間全体がひとつの巨大なテーマパークとして機能しているのだ。
