物語の核心であり、密林の奥深くに独自の王国を築いたカーツ大佐の登場シーンは、映画史に残る怪演として知られている。しかし、その裏にはスタッフ全員を呆然とさせる衝撃的な事件が存在していた。カーツ役の世界的名優マーロン・ブランドが撮影現場に現れた際、彼は事前の取り決めを完全に裏切っていたのだ。
ブランドは過度な肥満体型で姿を現し、渡されていた脚本を一行も読んでいなかった。役に合わせた減量も行っておらず、衣装すら着ることができない状態だったという。激怒したコッポラ監督だったが、天才役者の直感を信じ、思い切った方向転換を決断する。
監督はブランドの巨体を隠すため、彼を深い闇の中に配置し、光と影のコントラストだけで撮影する手法を採用した。ブランドは暗闇の中で何時間も即興のモノローグを呟き続け、その圧倒的な存在感と不気味な言葉の数々が、怪作カーツ大佐のキャラクターを奇跡的に完成させた。後年明かされた未公開の音声テープやメイキング映像には、緊張感で張り詰めた二人の鬼才による生々しい対峙の記録が残されている。
