白石の奥座敷に位置する鎌先温泉の歴史は、室町時代の正長元年（1428年）に遡ります。里人が鎌の先で岩を削ったところ、豊かな湯が噴出したという伝説がその名の由来です。古くから「奥羽の薬湯」「傷に鎌先」と謳われ、戦国時代には武士たちの刀傷を癒やし、農閑期には周辺の農民が過酷な労働で痛めた身体を回復させる湯治場として栄えてきました。
最上屋旅館が守り続ける湯は、ナトリウム・塩化物・硫酸塩泉（含食塩芒硝鉄泉）。空気に触れることで酸化し、特有のにごり湯や茶褐色へと変化する独特の泉質を持ちます。泉質に含まれる鉄分と塩分が皮膚の表面をコーティングし、入浴後も熱が逃げにくく、湯冷めしにくい点が大きな特徴です。
鎌先温泉の湯治における効能としては、神経痛、筋肉痛、関節痛、五十肩、運動麻痺、慢性消化器病、冷え性、疲労回復などが挙げられます。とりわけ切り傷や火傷、慢性皮膚病に対する効能の高さは、数世紀にわたり語り継がれてきた実績そのものです。浴槽の縁にびっしりと堆積した赤茶色の温泉成分（析出物）は、湧き出る大地のエネルギーを視覚的にも雄弁に物語っています。
