彼の原点を語る上で欠かせないのが、広島東洋カープ時代に叩き込まれた猛練習の日々である。決してエリートとして入団したわけではなかった。自らの肉体を極限まで追い込み、細身だった体躯を鋼の鎧へと改造した努力こそが、トリプルスリーを達成する稀代の強打者を生み出した土台だ。
そして2002年オフ、運命の歯車が大きく回転する。当時の猛虎を率いていた星野仙一監督からの熱烈な口説き文句を受け、阪神タイガースへのFA移籍を決断。暗黒時代と呼ばれた長い低迷にあえいでいたチームに、彼は「勝者のメンタリティ」という決定的なピースを持ち込んだ。妥協を許さない姿勢、ベンチで見せる鬼気迫る眼差し。その空気に触れたチームメイトたちが次々と覚醒し、2003年、そして2005年のリーグ優勝という歓喜へと結実していった歴史は、今も語り草となっている。
