栄光の原点は、決して平坦な道ではなかった。オーディション番組『スター誕生！』において、彼女は2度の予選落ちを経験している。審査員から「年齢に見合わない大人びた選曲」を敬遠されながらも、1981年の3度目の挑戦で山口百恵の『夢先案内人』を歌い上げ、番組史上最高得点となる392点を叩き出して合格をもぎ取った。妥協して子供らしい曲を歌うことを拒み、自らの声質に最も適した楽曲を選び抜いた意志の強さが、扉をこじ開けた瞬間だった。
争奪戦の末に彼女を獲得したレコード会社のワーナー・パイオニアと芸能事務所の研音は、ある決断を下す。当時の王道であった「明るく爽やかな清純派」のレールを完全に放棄し、どこか影を背負った「陰の美学」を前面に押し出す戦略だ。清純派スローバラード『スローモーション』でのデビューは、派手なスマッシュヒットこそ逃したものの、音楽評論家や玄人筋にその驚異的なボーカルクオリティを決定的に印象づける布石となった。
