人口減少やマイカー普及、相次ぐ自然災害。各地で厳しい経営環境にさらされている鉄道事業において、地方路線の維持は待ったなしの課題だった。この逆境を打破すべく立ち上がったのが、地方の足を守り続ける第三セクター鉄道等協議会と、旅の魅力を発信し続けてきた株式会社旅行読売出版社である。両者がタッグを組んで始動した「鉄印帳プロジェクト」は、鉄道ファンのみならず一般の旅行者の知的好奇心を強く刺激した。
従来のスタンプラリーと決定的に異なるのは、その「重み」だ。駅員の手書き文字やオリジナルの版画、地域ゆかりの伝統工芸紙を採用するなど、一枚ごとに路線の誇りと歴史が凝縮されている。ただ移動するだけの手段だった列車が、乗ること自体を目的とする特別な体験へと昇華した瞬間だった。
