サンディエゴ・パドレスと結んだ6年総額1億800万ドルの大型延長契約は、球界関係者を驚かせた。この契約は2028年シーズン、彼が42歳を迎えるシーズンまで続く。球団首脳陣がこれほどの長期コミットメントを決断したのは、単なる過去の実績へのリスペクトではない。クラブハウスにおける圧倒的なリーダーシップと、年齢を重ねても高い費用対効果を生み出し続けるという絶対的な信頼の証左だ。
一方で、ファンの胸をざわつかせるのが度々囁かれる「引退」の二文字だ。かつて本人が「契約満了前に身を引く可能性」に言及したこともあり、去就をめぐる憶測は後を絶たない。しかし、球団関係者の証言や本人の近年の充実ぶりを紐解くと、早期リタイアの現実味は薄い。契約を全うすること、そしてチームに念願の世界一をもたらすこと。その使命感こそが、現在の彼を突き動かす最大のモチベーションになっている。
