朝一番に冷たい刺激を口に含む行為は、感覚器官を通じて大脳皮質へダイレクトな刺激を届ける。このメカニズムをいち早く学術的に提唱したのが、杏林大学名誉教授の古賀良彦氏だ。古賀氏の実験では、起床直後にアイスクリームを摂取した被験者の脳波を測定したところ、リラックスしながらも集中力が高まっている状態を示す「高周波α波」の有意な増加が確認された。さらに、画面上の記号処理テストや計算課題における反応速度が目に見えて向上したという。
脳科学・認知神経科学の視点から見ても、口腔内の三叉神経を介した急激な冷却刺激は、脳幹の網様体賦活系を直接的に揺り起こすトリガーとなる。単なる冷水での洗顔や冷たい水を飲む行為と比較しても、アイスクリームは糖分による即効性の高いエネルギー補給と、乳脂肪による豊かなコクという複合刺激を持つ。これが側坐核を適度に刺激し、やる気の源泉泉であるドーパミンの分泌を促すわけだ。ぼんやりした朝の脳を瞬時に「稼働モード」へと切り替えるスイッチとして、これほど都合の良い食品は他にない。
