この短刀の出自を語る上で欠かせないのが、鎌倉時代中期に山城国で活躍した名工・粟田口吉光の存在だ。通称「藤四郎」の名で知られる吉光は、短刀作りの名手として日本刀の歴史において最高峰の評価を受け続けている。その端正極まる鍛えと気品ある直刃は、当時の武士階級にとって至高のステータスシンボルであった。
伝承によれば、室町幕府の使節として明国へ渡った役人が荒野で突如として5匹の猛虎に襲撃された際、腰に差していた吉光の短刀で応戦し、見事に虎を退散させたという。この奇跡的な逸話こそが号の由来だ。使節の危機を救った神秘的な刃は、やがて越後を統治した武将・上杉謙信の元へと渡り、上杉家の重宝として厳重に守り継がれることとなった。
