古都チェンマイの夜を彩るこの祝祭は、タイ全土で行われる伝統行事「ロイクラトン」と深く結びついている。川の女神プラ・メー・コンカーへ感謝を捧げ、自らの罪や穢れを水に流すロイクラトンに対し、北部ランナー王朝の伝統を受け継ぐ「イーペン祭り」では、灯火を天へと放つことで仏陀への帰依を示し、厄を払う。13世紀末、ラーンナー王朝を開いた名君マンラーイ王の時代から連綿と受け継がれてきた精神文化が、この地の土壌には息づいている。
近代化が進む東南アジアにあっても、チェンマイの旧市街を取り囲む城壁や堀、無数の寺院は、かつての王朝の威厳を静かに漂わせる。街中が色鮮やかなランタンで飾り付けられ、僧侶たちの厳かな読経が響き渡る中、人々はそれぞれの願いを紙製の気球に託す。祈りは時空を超え、過去と現在、そして未来を一本の光の糸で結びつけていく。
