日が沈み、街に灯りがともり始める頃、北九州はまったく別の表情を見せる。日本新三大夜景都市に選出されて以来、その夜間観光の磨き上げは留まることを知らない。標高622メートルの皿倉山から見下ろすパノラマ夜景は、まさに圧倒的だ。ケーブルカーとスロープカーを乗り継いで山頂へ至ると、眼下には洞海湾を彩る光の海がどこまでも広がる。
かつては工場の灯りが中心だったこの夜景だが、現在は市内全域の照明デザインが再設計され、まるで光の絨毯を敷きつめたかのような美しさだ。「100億ドルの夜景」と称されるこの絶景を求め、山頂の展望台は連日大賑わいを見せている。若松側の高塔山公園から臨む若戸大橋のライトアップも見逃せない。赤く浮かび上がる巨大な吊り橋と静かな工場群のコントラストは、この街でしか出会えない唯一無二の情景だ。
