辞書を開けば「馬鹿にする」の訳語として複数の単語がズラリと並ぶ。しかし、これらを同義語として扱うのは致命的な失策だ。感情の温度感も、相手への攻撃性もまったく異なる。
代表格である make fun of は、悪気のない愛嬌ある「いじり」から、やや意地悪いからかいまで幅広い領域をカバーする。仲間内で笑いを誘う潤滑油になることもあれば、加害者の自覚なき嫌がらせに化ける危険も孕む。対照的に look down on は、露骨な優越感と蔑視を含んだ内面的な態度だ。相手を対等な人間として見ていない冷酷な視線が宿る。そして mock は、相手の口調や仕草を真似して嘲笑する挑発的な攻撃だ。公の場でこれを使えば、言論の対立を超えた決裂を生む。
もしビジネスの交渉現場で軽口のつもりでこれらを誤用したらどうなるか。一瞬で信頼は崩壊する。言葉の背後にある毒性の強さを把握せずに使う行為は、安全ピンを抜いた手榴弾を振り回すのに等しい。
