乙一という筆名が世に知れ渡ったきっかけは、わずか17歳で発表された『夏と花火と私の死体』だった。しかし、彼が勝ち得た「天才」の評価は、時に読者の先入観という重圧となって作家を縛り付ける。作家・乙一が抱えたジレンマは、「乙一らしい作品」を期待する市場との格闘だった。
そこで誕生したのが「中田永一」や「山白朝子」といった別名義だ。当初、出版業界でもこれらの名義が同一人物であることは徹底的に伏せられていた。新進気鋭の新人作家として一般公募に応募し、新人賞を獲得するという異例の手法まで用いられたのだ。読者が「作風が乙一に似ている」と騒ぎ立て、やがて本人や出版社が認めるに至ったプロセスのドラマ性は、まさにミステリー小説そのものだったと言える。
