小林旭という存在を語る上で避けて通れないのが、1950〜60年代の日本映画界を席巻した日活時代の華々しい活躍だ。ギターを背負った流浪のヒーローを演じた『渡り鳥シリーズ』は空前の大ヒットを記録し、日本を代表するアクション映画の第一人者としての地位を確立した。
その後、時代の変化とともに彼が足を踏み入れたのが、東映の任侠映画という新たな領域だ。『仁義なき戦い 頂上作戦』で見せた冷徹かつ圧倒的な存在感の武田明役は、映画史に刻まれる名演技として今なお語り継がれている。また、歌手としても『自動車ショー歌』に代表されるコミカルかつハイセンスな楽曲でヒットを連発。役者と歌手の双方で頂点を極めた稀有な天才だった。
