だが、ここで明確に区別しなければならないのは、「粗悪な商品の宣伝手法」と「学術的な水素医学研究」は全く別物であるという事実だ。水素の医学的可能性にスポットを当てたパイオニアが、当時日本医科大学の教授であった太田成男氏である。2007年、世界的に権威ある学術誌『Nature Medicine』に発表された彼の論文は、医学界に大きな衝撃を与えた。
その論文の核心は、水素分子が体内の悪玉抗酸化物質である活性酸素・ヒドロキシラジカルを選択的に無害化・還元するというメカニズムだ。細胞や遺伝子を傷つけ、老化やあらゆる生活習慣病の引き金となるヒドロキシラジカルに対し、水素は極めて強い選択的抗酸化作用を示す。この発見を皮切りに、水素ガス吸入や水素水を用いた臨床研究が世界各国で加速した。つまり、純粋な分子レベル・細胞レベルでの作用メカニズム自体は、強固な科学的エビデンスに基づいた研究対象なのである。
