新大阪駅は、日本の鉄道旅客輸送業において極めて特殊な立ち位置を占めている。駅の運営自体が、東京方面からの東海道新幹線を管轄する東海旅客鉄道株式会社（JR東海）と、西へ向かう山陽新幹線や在来線網を担う西日本旅客鉄道株式会社（JR西日本）の2社によって分担されているからだ。
改札内のフロア構成は基本的に重層的だ。1階から2階が地下鉄や商業フロア、3階がJR在来線および新幹線の巨大コンコース、そして4階が新幹線ホームという階層構造になっている。境界線となる3階コンコースには両社の管轄エリアが隣り合っており、案内看板のデザインや改札ゲートの仕様にもそれぞれの特徴が色濃く反映されている。
この二重構造こそが、利用者を惑わせる最初の要因だ。新幹線から新幹線への乗り継ぎであれば同じ改札内・同フロアで完結する場合もあるが、在来線との連絡には必ず「のりかえ改札口」を経由しなければならない。運営会社の違いを意識するだけで、構内案内の見え方は劇的にクリアになる。
