なぜ鼻をすすると耳にまで影響が及ぶのか。その鍵を握るのが、鼻の奥と耳（中耳）をつなぐ「耳管」と呼ばれる細い管だ。花粉やハウスダストなどによって発生するアレルギー性鼻炎を発症すると、鼻粘膜が腫れて大量の分泌物が溜まる。これを手軽に解消しようとして鼻をすすると、分泌物や雑菌が強力な陰圧によって耳管を通って中耳へと逆流してしまう。
この結果、耳の奥に液体が溜まる滲出性中耳炎を引き起こすリスクが跳ね上がる。鼓膜の内側に液体が停滞することで、耳の閉塞感や聞こえにくさ、自声強聴（自分の声が響く症状）といった深刻な症状が現れる。さらに、この状態が長期化すると粘着性中耳炎や真珠腫性中耳炎といった手術が必要な難治性疾患へと進行する恐れもあるため、決して軽視できない。
