日本のポップカルチャーにおいて「最強」の代名詞といえば、板垣恵介による不朽の格闘漫画『範馬刃牙』に登場する「地上最強の生物」こと范馬勇次郎だろう。素手で軍隊を壊滅させ、あらゆる格闘技を嘲笑う架空の巨人は、長年にわたり男たちの強さへの憧憬を体現してきた。
興味深いことに、ネット空間やメディアにおいて吉田沙保里の超人的な強さは、しばしばこの范馬勇次郎と並べて語られてきた。現実世界のアスリートがフィクションの最強キャラクターと同列に語られるという現象そのものが、彼女の放つオーラがいかに常軌を逸していたかを雄弁に物語っている。現実の人間が空想の怪物を超える瞬間を、人々は彼女の背中に見ていたのかもしれない。
