昭和初期、特に1930年代の大阪や東京において、赤いマントを羽織った不審者が子供を連れ去るという噂が社会問題化した。これが怪人赤マントの原形である。当時は誘拐事件や猟奇的なニュースが大衆紙を賑わせており、それらの実在の事件が市民の不安と結びつくことで伝説が急速に膨れ上がったとされる。
戦後に入ると、この怪人像は学校のトイレという密室空間へと舞台を移した。特に「赤紙青紙」に代表される二者択一の問いかけ――「赤い紙がほしいか、青い紙がほしいか」と囁く怪奇現象――への変容は決定的な転換点となった。赤を選べば血まみれにされ、青を選べば全身の血を抜かれて窒息させられるという逃げ場のない選択肢は、戦時中の「赤紙」（招集赤紙）という徴兵令状の記憶や、社会的な抑圧感が形を変えて子供たちの無意識下に投影された結果であるとも考察されている。
