八王子まつりの代名詞といえば、甲州街道を埋め尽くす19台の山車だ。精緻な木彫りと金箔が施された山車は、まさに動く美術館。日没とともに提灯へ火が灯ると、昼間の端正な佇まいから一転、幻想的な熱気を帯び始める。
祭りが最高潮に達するのは、山車同士が至近距離ですれ違う「ぶっつけ」の瞬間だ。向かい合った山車の上で、囃子方（はやしかた）が相手のリズムに惑わされまいと鉦（かね）と太鼓を激しく打ち鳴らす。囃子につられて引き手が声を張り上げ、沿道の群衆からも地鳴りのような歓声が上がる。関東三大山車祭りの一つに数えられる所以が、この迫力に凝縮されている。
氏神である八幡八雲神社や多賀神社への奉納をルーツに持ち、東西の町会がプライドをかけて競い合う姿は、古き良き江戸の粋を今に伝えている。
