長年、クワガタムシの大あごのサイズや形状の違いは、単に「エサをたくさん食べたかどうか」という簡易的な理解にとどまっていた。しかし、近年のエピジェネティクスや昆虫発達発生学の研究により、幼虫期の特定の成長段階におけるホルモン分泌量と遺伝子発現のオン・オフが、あごの発達スイッチを精巧に制御していることが判明している。
腐朽木を食す幼虫期間中、質の良いタンパク質や菌類との共生関係が満たされると、幼虫は「大型化」のシグナルを発し、蛹化の段階でダイナミックな水牛角を形成する。逆に栄養が乏しい環境下では、羽化不全のリスクを下げて早期に成虫化する戦略を選び、小さな直線状のあごを身につける。この極めて柔軟な生活史戦略こそが、過酷な自然界を生き抜いてきたノコギリクワガタの進化の武器に他ならない。
