道後の湯を語るうえで、歴史の深さを抜きにすることはできない。飛鳥時代、この地を訪れた聖徳太子は、霊妙な温泉の効能と周囲の椿の美しさを讃えて碑文を遺したと伝えられている。古代の人々もまた、旅路の途中で傷ついた体をこの湯に浸し、活力の回復を祈ったのだろう。
近代に入ると、松山の中学校で英語教師を務めた夏目漱石が毎日のように湯に通い、名作の構想を練った。現代の私たちが足湯に浸かりながら何気なく眺める空や石畳の街並みは、かつて文豪や偉人たちが見つめた景色そのものだ。時空を超えた歴史のロマンに思いを馳せながら湯気の向こうを眺めるひとときは、単なるリフレッシュを超えた知的な贅沢といえる。
