昼下がりに人と会ったとき、私たちは反射的に「こんにちは」と口にする。だが、オフィスで上司や取引先に向かって同じように声をかけるビジネスパーソンはまずいない。ビジネスシーンで選ばれるのは「お疲れ様です」や「お世話になっております」であり、状況によっては「失礼いたします」がその役割を果たす。時間帯だけでなく、相手との上下関係や親密度によって選ぶべき言葉が目まぐるしく変化する点が、日本語の特異さと言える。
友人同士であれば「やあ」「どうも」「おす」といったフランクな言葉で十分に通じ合う。一方で、メールやチャットツールの普及に伴い、対面ではないテキスト上でのファーストコンタクトにどの挨拶を添えるべきか迷う声も多い。文化庁が定期的に実施する国語に関する世論調査でも、世代間における挨拶言葉の受け止め方のズレが度々議論に上っている。単なる決まり文句として片付けるのではなく、TPOと文脈を敏感に察知する力が求められているのだ。
