ベンガルのキャリアを語る上で欠かせないのが、1976年に柄本明らとともに結成した「劇団東京乾電池」だ。アングラ演劇の熱気が渦巻く当時の演劇界において、彼らが提示したシュールで不条理な笑いは一瞬で若者を魅了した。自由奔放なエチュードから生まれる日常の歪みや人間の情けなさを切り取るスタイルは、日本のコメディ界に強烈なインパクトを与えた。
舞台上でのベンガルの立ち回りは、つかみどころのない漂流者のようでありながら、観客の視線を惹きつけて離さない磁場を持っていた。劇団東京乾電池での実験的な表現は、後に映画やテレビへ進出する際の強力な武器となった。盟友・柄本明との長年の信頼関係と切磋琢磨が、俳優・ベンガルの底知れぬ演技の土台を作り上げたのだ。
