もし野外でニホンマムシに遭遇した場合、あるいは運悪く咬まれてしまった場合、どう行動すべきか。医療機関や毒性学の専門家が提唱する最新のプロトコルは、昔ながらの「間違った民間療法」を強く戒めている。
まず咬まれた際の絶対条件は「平静の維持」と「速やかな救急要請」だ。パニックになって走ったり暴れたりすると、心拍数が上がり毒が全身へ流れるスピードを著しく加速させてしまう。毒を口で吸い出す行為は、口内の傷口からの二次感染や、作業者の粘膜から毒が吸収される危険があるため絶対に禁止である。また、患部の上部を紐で強く縛り上げる処置も、局所の血流を遮断し組織の壊死を著しく悪化させるリスクが高いため、現在では推奨されていない。
正解は、傷口を静かに水で洗い流し、患部を心臓より低い位置に保ちながら、速やかに抗毒素血清を保有する病院へ搬送することだ。適切な安静状態の確保と早期の血清投与が行われれば、命にかかわる重症化は大幅に防ぐことができる。
