世界中で親しまれるこの楽曲だが、その背景には深い愛情の物語が存在する。原案となったのは、1939年にロバート・L・メイが病床の妻を元気づけ、幼い娘のために書き下ろした一冊の絵本だった。その後、彼が紡いだ物語をもとに、1949年に作曲家のジョニー・マークスが陽気でキャッチーな旋律をつけ、レコードとして世界的な大ヒットを記録した。
日本でも『ルドルフ 赤鼻のトナカイ』として知られる原題の物語は、みんなと違う赤い鼻を持つことで周囲から笑われ、仲間外れにされていたトナカイのルドルフが、その個性をサンタクロースに認められて夜空を照らすリーダーとして活躍するストーリーだ。『赤鼻のトナカイ』の歌詞には、違いを肯定し、それぞれの個性を尊重して輝かせるというメッセージが力強く込められている。
