現在私たちが知る二人のキャラクター像やライバル関係の骨組みを決定づけたのは、文豪・吉川英治が昭和初期に朝日新聞で連載した小説『宮本武蔵』である。吉川は史実の断片を自由な構想力で補い、葛藤する人間としての武蔵と、華やかで自信に満ちた小次郎という見事な対比を作り上げた。
この作品は単なる娯楽小説にとどまらず、近代日本における歴史フィクションの金字塔となった。吉川英治の手によって描かれた劇的な人間ドラマは、日本人の美意識や武士道観に深く浸透し、その後のあらゆる二次創作の「原点」として君臨し続けている。
