文部科学省が毎年実施する「学校保健統計調査」のデータを政府統計ポータルサイト「e-Stat」で追跡すると、極めて明瞭な現実が突きつけられる。高校3年生（17歳）男子の全国平均身長は、170.8cm前後。この数字は過去30年近く、ミリ単位の微小な増減を繰り返すだけで、実質的な横ばい状態が続いている。
年代ごとの内訳を見ると、小学校入学時の6歳で約116.5cm、10歳で約139.0cm、中学校入学の12歳で約153.0cm、そして15歳（高校1年）で約168.5cmに達する。数字そのものは決して低くない。しかし、1950年代に160cm程度だった17歳男子の数値が急上昇した「成長の黄金期」は完全に幕を閉じた。
なぜ伸びは止まったのか。専門家が指摘するのは、戦後の急激な栄養改善が飽和点に達したこと、そして低出生体重児の増加や過度なカロリー制限志向といった現代特有のライフスタイル要因だ。日本人という集団の遺伝的なポテンシャルが上限に達したという見方も強い。
